Немецкий философ  и  поэт Иоганн Вольфганг Гёте сказал: «Цветок настолько прекрасен, что не может не найти  своего воплощения в искусстве».

Красота природы, смена времён года всегда вдохновляла поэтов, писателей, композиторов и художников. В 17 веке в живописи Франции возникло художественное направление классицизм, самым ярким представителем которого является Никола Пуссен (1594 – 1665). В своём творчестве он опирался на античные идеалы, от античного искусства  воспринял целостность, ясность, гармонию. Пуссен писал: «Моя натура влечёт меня   любить и искать вещи, прекрасно организованные и упорядоченные». Пуссен создавал картины на исторические, мифологические, библейские сюжеты. Его герои – люди сильных характеров и поступков, с высоким чувством долга перед обществом и государством – картина «Моисей, источающий воду из скалы, «Отдых на пути в Египет», «Разрушение храма в Иерусалиме».

К   пейзажной живописи Пуссен обратился в последний период своего творчества. Художник много лет жил в Италии, поэтому писал как французские, так и итальянские пейзажи, однако никогда не указывал конкретной местности при изображении пейзажа.  Мир его пейзажей полон живой красоты и поэтических чувств. Нередко он включает в них архитектурные памятники -  античные здания и руины. Их строгие классические формы также гармоничны, как и пейзажные мотивы. Фигуры людей, которые он вводит в свои картины, обычно связаны сюжетом или эмоционально с тем или иным пейзажем, как, например, картина  «Пейзаж с Орфеем и Эвридикой», которая   вызывает в памяти возвышенные поэтические строки: 

Вершина его пейзажной живописи – цикл картин «Времена года», в котором  тема природы звучит в тесной связи с жизнью человека. В нём показано движение  природы   и человека  от цветения к увяданию, от жизни к смерти. Все картины объединены библейскими мотивами. Весеннее  пробуждение природы, цветение мира соответствует юности человека и отражено в образах Адама и Евы в картине «Весна».  Золотое сияние лета, пора горячего труда связано с жатвой – картина «Лето». Осень – сбор урожая – это зрелость человеческой жизни.. В картине   «Зима, или Потоп»  изображены мощные потоки воды,  которые поглощают всё живое и передают  гибель жизни. В своих пейзажах Пуссен применил классическое цветовое деление картины на три горизонтальные зоны – от золотисто – коричневого цвета земли через зелень деревьев к яркой голубизне высокого неба. Этот приём создавал эффект пространственности, объёмности, глубины и позже был назван «пейзажная трёхцветка».

Замечательным мастером пейзажа во французской живописи 17 века является Клод Лоррен (1600 – 1682). В его творчестве получила развитие лирическая линия классического пейзажа. Лоррен воспринимал природу сквозь призму личных переживаний. Большую часть  жизни художник  провёл в Риме, однако и вдали от родины остался глубоко национальным художником. Он был страстно влюблён в природу, понимал и ценил её величественную красоту. Его пейзажи включают в себя мотивы моря, античные руины, яркие растения. Фигуры людей и  животных занимают незначительное место. Они оживляют передний план картины, вносят в него движение и жизнь. Главное для художника – образ возвышенной, гармоничной природы, с которой человек живёт в мире и согласии. В каждом полотне – разное ощущение природы, которое достигается определённым освещением. Его интересовали воздух и свет, игра тонов и полутонов, тонкость колорита.   Художник  мастерски писал картины на морскую тематику – картина «Утро в гавани». В этой картине он подошёл новаторски к свету, который идёт как бы из глубины картины. Избегая резких контрастов, Лоррен  передаёт тонкие переходы светотени. В колорите преобладает золотистая гамма, но постепенно переходит к более холодным серебристым оттенкам.

Тончайшая передача состояний природы, воздушной среды свойственны Лоррену.  Воздух, простор, прозрачные манящие дали часто являются героями его картин.  Он тонко чувствует изменения световоздушной среды в различные моменты дня: наступление светлого утра с первыми проблесками солнца, восход и заход солнца, погружение природы в сумеречную тьму. Поэтому его картины нередко составляют циклы, посвящённые разным временам года, разным   состояниям природы и разным временам суток. Один из них называется «Времена  суток». Цикл состоит из четырёх картин: «Утро», в котором наиболее ярко проявились особенности творческого стиля мастера. В картине господствует настроение тихой задумчивости, даже некоторой грусти, но мы чувствуем, что оно скоро исчезнет, растворится под ослепительными лучами восходящего солнца.  Другие картины цикла : «Полдень», «Вечер», и «Ночь» также привлекают своей тонкостью и лиризмом. Этот цикл написан   в 1672 году, приобретён русским царём Александром 1 и в настоящее время хранится в Эрмитаже.    

Франсуа Буше (1703 – 1770)   был придворным художником французского короля Людовика  15, директором Академии художеств в Париже. Буше -  гравёр, декоратор, яркий представитель художественной культуры рококо. Работал во многих видахдекоративно-прикладного искусства, создавал декорации для оперных спектаклей, активно привлекался к украшению резиденций короля и частных особняков Парижа. В его творчестве привлекают  пасторальные картины, на которых изображены пастухи, пастушки, мифические персонажи, картины природы. Это картины «Пейзаж с водяной мельницей»,  «Лес», «Летняя пастораль»,  «Пастушья идиллия», «Пейзаж с мостом».

Тема времён года нашла воплощение в цикле его картин «Четыре сезона»- «Весна», «Лето», «Осень», «Зима».  В этом цикле Буше строил свои композиции на сложном переплетении вьющихся линий и фигур, эффектно использовал драпировки, клубящиеся облака, окружая ими своих героев. Он любил светлый колорит, отдавал предпочтение нарядным голубым, розовым и зелёным тонам.

Произведения Буше пользовались большой популярностью. Их покупали короли, императоры, герцоги и графы. Буше был известен в России. Его пригласили на место профессора русской Академии художеств в Санкт – Петербурге. Буше принял приглашение, однако, смерть художника  помешала осуществиться этим планам. Французский философ Дени Дидро, отдавая должное его таланту, писал: «В нём столько воображения, эффекта, волшебства и лёгкости».